На примере коренных обитателей Танзании американские исследователи доказали, что чуткий сон древних людей «преклонных годов» помогал выжить всему племени. Пока молодежь и взрослые охотники отдыхали, старики бодрствовали, охраняя покой спящих родичей.
Биологи и антропологи, изучающие живых существ, живущих сплоченными группами и колониями, еще в середине прошлого века предложили, что «хронотипы», свойственные особям разного возраста, могут отличаться. Суть идеи в том, что детей, взрослых и стариков должно клонить в сон в разное время суток.
Для людей, обезьян и других социальных животных разница в хронотипах была бы очень удобным эволюционным приобретением. В то время, пока старшие члены группы отдыхают, молодежь могла занимать друг друга полуночными разговорами, а заодно наблюдать, не приближаются ли к старшим родичам опасные хищники или враги.
Несмотря на то, что эта гипотеза давно витала в воздухе, Дэвид Самсон совместно с канадскими и американскими коллегами лишь недавно сумел проверить ее в полевом эксперименте. В качестве объекта исследования ученые выбрали представителей небольшого племени хадза, живущего в Танзании.
Обычно хадза живут группами по 30-40 человек, причем в каждой травяной хижине одновременно ночует 1-2 взрослых человека и несколько детей и подростков. Исследователи уговорили 33 взрослых хадза 20 дней носить датчики движения. Датчики позволили отслеживать время, в течение которого люди занимаются своими делами, и достоверно узнавать, когда они ложатся спать.
«Сверка показаний» дала практически однозначный результат: пока один из живущих в хижине хадза спал, второй в 99,8 процентах случаев бодрствовал либо подремывал «вполглаза». Оказалось, что все время, пока длился эксперимент, в любой случайный момент ночи маялось бессонницей как минимум 8 человек.
Когда ученые повторили свой эксперимент, раздав датчики сначала старикам, а затем – подросткам, выяснилось, что разница во времени, когда человек готов отправиться на боковую, связано с его возрастом. И действительно: чем старше становится человек, тем выше вероятность, что за всю ночь он не сомкнет глаз.
Сам Дэвид Самсон называет это явление «гипотезой плохо спящей бабушки». Исследователь предположил, что древние старики, совсем как наши современники, имели больше времени на то, чтобы присматривать за внуками, когда их собственные дети уходили на работу (или на охоту).
Интересно, что старость у представителей нашего вида длится куда дольше, чем, скажем, у обезьян. Так, генетик Ян Вейг недавно доказал, что возраст, до которого может дожить человек, составляет 115 (!) лет. Ученые предполагают, что такая забота о стариках пошла нашему виду только на пользу, ведь бабушки и дедушки могут многому научить несмышленых внуков, что позволяет передавать накопленную мудрость из поколения в поколение.